猫：尝不到甜味……

星***

Space Daily – 1 Jun 26 (https://spacedaily.com/d-cats-cant-taste-sweetness-evolution-turned-off-the-relevant-gene-in-their-distant-ancestors-when-they-became-obligate-carnivores-and-without-working-sweet-receptors-a-cat-is-as-indifferen/)

Cats can't taste sweetness — evolution turned off the relevant gene in their... (https://spacedaily.com/d-cats-cant-taste-sweetness-evolution-turned-off-the-relevant-gene-in-their-distant-ancestors-when-they-became-obligate-carnivores-and-without-working-sweet-receptors-a-cat-is-as-indifferen/)
Cats are notoriously indifferent to sweet things. Pour syrup near a dog and the dog will investigate. Pour syrup near a cat and the cat will ignore it. Veterinarians and cat-food companies have long noted that cats show no preference for sugar in...

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猫对甜食漠不关心是出了名的。把糖浆倒在狗的附近，狗会进行调查。把糖浆倒在猫的附近，猫会视而不见。兽医和猫粮公司早就注意到，在喂食测试中，无论给猫吃多少糖，猫都不会偏爱糖。究其原因，并不是行为怪癖，也不是习得性厌恶。它是遗传的，可以追溯到几千万年前，现代猫的祖先成为只吃肉的义务肉食动物。在猫体内，舌头上产生甜味受体的基因 Tas1r2 已经断裂了很长时间，以至于不再起任何作用。猫看方糖的感觉与人看紫外线光源的感觉是一样的：信号存在，但能检测到信号的受体却不存在。

[!summary]+ 基因
哺乳动物的甜味受体由 Tas1r2 和 Tas1r3 基因编码的两个蛋白质亚基组成，分别称为 T1R2 和 T1R3。这两个亚基必须同时存在并发挥作用，受体才能在味觉细胞膜上正确组装。莫奈尔研究小组对家猫、老虎和猎豹的这两个基因进行了测序，并将它们与狗、小鼠、大鼠和人类的相应序列进行了比较。猫体内的 Tas1r3 是完整的。而 Tas1r2 并非如此。猫的这一基因在其中一个关键外显子上有 247 个碱基对的缺失，此外还有其他的禁用突变，所有这些都阻碍了该基因被翻译成工作蛋白。研究人员还发现，猫的味觉组织中检测不到 Tas1r2 信使 RNA，猫的味蕾中没有 Tas1r2 蛋白，也没有证据表明该基因正在表达。在测试的每一种猫中，该基因都是在大致相同的位置断裂的。它变成了一个 “伪基因”：一个祖先工作基因的遗迹，因为不再面临保持完整的选择压力而不断积累突变。
猫的发现是第一个被确认的病例，现在人们已经了解到这是整个食肉动物的普遍现象。2012 年，莫奈尔领导的研究小组与苏黎世大学的同事合作，在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上发表了一篇题为 "食肉哺乳动物的主要味觉丧失 "的后续论文。该研究小组对食肉目 12 个物种的 Tas1r2 进行了测序，寻找相同类型的假基因。在这些物种中，有 7 种都是肉食动物，它们也都独立地失去了功能性 Tas1r2。
受影响的动物包括加利福尼亚海狮、南方海狗、太平洋港海豹、亚洲小爪水獭、斑鬣狗、福萨（马达加斯加最大的食肉动物）和带状林桑。最重要的是，这些物种的致残突变都发生在 Tas1r2 基因的不同位置，这表明基因缺失是在每个品系中独立发生的，而不是从共同祖先那里遗传而来。在同样宽广的时间范围内，导致猫体内该基因失效的相同进化压力分别导致了至少七个其他食肉品系的该基因失效。对两个基因分型物种–亚洲小爪水獭（Tas1r2基因断裂）和眼镜熊（Tas1r2基因完好无损，尽管属于食草动物）–的行为测试证实了这一模式。水獭没有表现出对甜味化合物的偏好。黑熊则偏爱糖类，甚至是一些非热量甜味剂。
猫一般没有味觉障碍。它们保留着苦、酸、咸和鲜味的功能性受体，2015 年 PLOS One 的一项研究在家猫体内发现了至少七个功能性苦味受体基因，其反应特征与人类有很大的重叠。鲜味受体能检测出富含蛋白质的食物所特有的氨基酸，它与猫的行为特别相关：它能让猫区分肉类和非肉类，据推测，它在猫对食物的感官评估中起着重要作用。猫所缺乏的正是能让它们感知糖分的模式。
这对猫咪喂养的影响非常实际。从猫的角度来看，猫粮中的甜味成分，如有时添加到商业产品中的高果糖玉米糖浆或蔗糖，并不能增加猫的适口性。猫咪选择食物的标准是蛋白质含量、脂肪含量、氨基酸含量和口感，而不是甜度。主人发现猫咪舔冰淇淋或对一碗麦片感兴趣时，通常是对脂肪或蛋白质含量的反应，而不是对糖分的反应。对猫来说，糖是一种感官噪音。对于猫咪来说，它传递给人类舌头的信号根本不存在。